2022年10月31日

　前回の続編になるが、古い家の解体に向けて片付けが続いている。不用な家具は捨てられるが、思い出の写真はやはり残しておきたい。
　その古い写真が出てきた。洞爺湖へ行ったＺ社の秋の観楓会だ。ホテルの部屋の窓辺に立ち、浴衣姿の19歳の私が写っている。その前日の出来事を思い出した。
　編集部のＹ記者に「湖でボートに乗らないか」と私は誘われた。編集部で社長秘書も兼務する若いＫさんも乗り込んできた。彼女は短大を卒業して、入社して１年ほど過ぎていた。目がやや大きく肌がきれいな女性だった。私とＹ記者が交代で漕いでいたが、次第に湖畔からボートが離れていた。
　Ｙ記者は「宴会の時間が迫っている。戻ろう」といって舟首を湖畔に向けた。逆風も吹いてきたので私たちは必死でオールを漕ぎ、疲れきって湖畔に着いた。宴会の時間になんとか間に合ったことがある。
　私の職場はすすきの４丁目近くのビルの３階で営業部に属していた。営業の一部の人は広告の締切日が遅れがちで、月刊誌の印刷発注直前まで版下作りに追われた。ひとりだけの制作部は重責と痛感した。私の窮状を社内でも理解され、打開策として広告の締切を編集部で管理する方針となり、私の机は４階の編集室に移動した。
　編集室に机を置いてから、記者と話をし、Ｋさんとも会話が増えた。転職により収入が増えて生活が多少なりとも楽になり、部屋に家具などもそろえることができた。米国の通信教育の24回ローンの支払いも完済目前だった。だが、仕事が忙しすぎて肝心の課題制作ができずに提出が遅れていた。
　記者が外出したある日の編集室で、Ｋさんが「辞めるって噂があるけれど......」と私に声をかけてきた。
　心身ともに消耗していた私は営業課長に退職を相談していた。退職に傾いたのは広告代理店に勤めるＨ氏が「帯広支局で制作の人を求めている」と紹介されたことで帰郷へと決心がついた。
　３年間住んだ札幌暮らしが終わる、そう思うと寂しかった。無性に海が見たくなった私はバスに乗って石狩浜へ行った。砂浜を歩き、渚に打ち寄せる波をぼんやりと見ていた。